A putrefação aparece após a autólise , consiste na decomposição fermentativa da matéria orgânica pela ação de diversos germes. O intestino é o ponto de partida da putrefação, pois apresenta elevada quantidade de bactérias e de gases. Ao contrário da autólise, na putrefação ocorre a decomposição do corpo pela ação de diversos germes aeróbicos, anaeróbicos e facultativos que produzem certos fenômenos físicos e bioquímicos que vão decompondo o corpo em substâncias mais simples. Normalmente, esse fenômeno evolui em quatro fases(períodos) distintas(marcha da putrefação):PERÍODO CROMÁTICO OU DE COLORAÇÃO, PERÍODO GASOSO OU ENFISEMATOSO, PERÍODO COLIQUATIVO OU DE LIQUEFAÇÃO e PERÍODO DE ESQUELETIZAÇÃO.